A ma ismert Gretsch gitármárka történelmi húrjai egészen 1883-ig nyúlnak vissza, amikor is a 27 éves német származású Friedrich Gretsch megalapította kezdetben még bendzsók, csörgődobok és dobok specializálódott vállalkozását Brooklynban.
1920-as évekre már az amerikai hangszerpiac meghatározó vállalata volt. Népszerűségét tekintve az 50-es évek hozták meg a csúcssikereket, de manapság az ötödik generációs vállalat ismét a reneszánszát éli. A márka jellegzetességei ekkor váltak meghatározóvá a zenészek köreiben, amit többek között a 6120, a White Falcon vagy éppen a Chet Atkins modelleknek köszönhetnek.
A rock and roll korszakában a legtöbb rajongott együttes gitárvirtuózai a gondos kézimunkával készített Gretsch modelleket választották. Használóik között mára olyan hírességek szerepelnek, mint George Harrison, Bryan Adams, Bono, Eddie Cochran, sőt Elvis Presley gitárosa is, de még egykor John Lennon is használt egy narancssárga Nashville-t.
A Gretsch a The Monkees-nek is volt hivatalos partnere mind a gitárokat, mind a dobokat illetően. A dob termékvonaluk is igen népszerű, mely olyan ismert zenészeket, zenekarokat szolgáltak, mint Phil Collins vagy épen a Rolling Stones. Michael Nesmith például annyira kedvelte a 12 húros elektromos gitárokat, hogy külön megkérte Fred Gretscht, hogy készítsen számára egyet. Ebből lett aztán a híres 12 húros elektromos.