Pori, a finn kisváros az 1960-as évektől folyamatosan, mint a dzsessz zenei stílus központja vált ismertté. Kezdetben kifejezetten a kultúra, valamint a zenei világ iránt érdeklődő fiatalok vettek részt a város zenei eseményein. Akkoriban leginkább kisebb városi - köztük néhány dzsessz stílusú - zenekarok szórakoztatták a közönséget. A zenei események rajongói egy - az akkori időkben - merésznek számító dzsessz fesztivál szervezésének ötletével álltak elő.
Megvalósításához létrehoztak egy saját non-profit szervezetet 1966-ban, hogy az év tavaszára megrendezhessék az első Pori Jazz fesztivált. A hétvégén át tartó koncert és rendezvénysorozat a legmerészebb várakozásokat is felülmúló 1500 látogatót vonzott a kisvárosba. A kezdeti siker tovább fokozta a lelkesedést.
1975-től már négy, 1985-től pedig már kilencnapossá növekedett a fesztivál és a kezdeti 1500 fős rajongótábor 100-120 ezer főre duzzadt. Az évről évre visszalátogatók már Európa legszínvonalasabb és legnagyobb dzsessz fesztiváljára érkezhetnek, amit a világ zenei és televíziós csatornái is közvetítenek.
A teljesség igénye nélkül olyan zenei legendák lépnek fel évről évre a fesztiválon, mint Tori Amos, Art Blakey, James Brown, Phil Collins, Chick Corea, Miles Davis, Bob Dylan, Alicia Keys, Paul Simon, Jamiroquai, Carlos Santana, Stevie Wonder, Macy Gray, Erykah Badu, Paul Anka, Kanye West vagy éppen Sting.