Ralph Lauren egyszerű családból származik, Bronxban nőtt fel és a DeWitt Clinton főiskolán szerzett diplomát, majd nyakkendőt árult kezdetben osztálytársainak, később pedig már elegáns üzletembereknek a Brooks Brothers-nél. Hitt abban, hogy a nyakkendő lehet a legjobb út a férfi részére, hogy kifejezze saját stílusát, bár ezt valójában csak az első lépésnek tekinti.
Ralph Lauren nem járt divatiskolákba, ő csak az ösztöneit követte. Ennek ellenére számos nívós díjjal tűntették ki, mint például az American Fashion Award. Egyfajta „anti-fashion”-ként nem kedveli a divat múlandóságát, így a klasszikus amerikai stílust leginkább kifejező időtlen vonalakat keresi.
Valójában Polo Ralph Lauren ruházati vonala révén vált ismeretté a 70-es évek elején. Meg is nyerte férfi kollekciójával ’70-ben a Coty American Fashion Critics' Awards díjat, ami hatalmas kezdeti támogatást jelentett számára és a márka népszerűségét tovább fokozták a filmes szerepek is. 1972-ben bővítette kínálatát „pólóing” kollekciójával, rögtön 24 különböző színben, ami ettől kezdve vált igazán népszerűvé a sportvilágon kívül is.
Napjainkban az alapító -a Forbes magazin által 4,6 milliárd dollárra becsült- Polo Ralph Lauren luxusmárkájának közel 1000 millió dollárnyi részvényét kínálja megvételre. 2010-ben a 173. leggazdagabb ember a világon. Ralph Lauren ismert luxusautó gyűjtő. Gyűjteménye között számos legendás Ferrari és Bugatti is szerepel, de hobbija mellett kiemelt figyelmet fordít adományozásra, megalapította például saját neve alatt a rákbetegek megsegítését szolgáló alapítványát. 2010. áprilisában Párizsban megnyitotta eddigi legpazarabb, étteremmel egybekötött luxusüzletét.